○文芸とは何か，芸術とは何か
　文芸とは，一言でいえば，「ことばによる芸術」です。文字という記号で表現されます。ですから，文芸は，「ことば」という概念（意味）をもった記号によって表現される芸術ということです。
　では，芸術とは何かというと，「作家によって意味づけられた世界」のことです。作家は，現実世界をふまえて，日常的な意味を超えて意味づけます。（それを「虚構する」といいます）。音楽家は，音によって虚構しますし，画家はキャンパスの上に虚構しますし，小説家は，ことばによって虚構するのです。（＜西郷文芸学における「美」＞を参照のこと）
　現実世界をふまえていますので，現実世界を反映していますが，現実世界そのものではありません。作家によって意味づけられた，虚構の世界です。
　西郷全集１４巻20pに，「文芸を読むということは，＜ことば＞をとおして，人間の姿，人間の心にふれるということなのです。ことばを窓として人間の生きる世界をのぞくということなのです。」とあります。